Preden je Charli XCX postala kulturna sila za BRAT, je v 2010-ih doživela eno najbolj radikalnih in vznemirljivih umetniških preobrazb sodobne pop glasbe. Prešla je od temnega popa zgodnjega vala Tumblrja v komercialni pop stroj, preden se je osvobodila in ustvarila lastno futuristično zvočno vesolje. Obdobje od 2013 do 2017 – z True Romance, Sucker, Vroom Vroom EP, Number 1 Angel in Pop 2 – predstavlja ključen razvoj, v katerem je Charli zavrnila konvencionalno vlogo pop zvezde in postala nesporna gonilna sila širjenja žanra hiperpopa.

Kako je kariera Charli XCX vzletela z True Romance in Sucker

Charli XCX je pritegnila pozornost velikih založb z debitantskim albumom True Romance iz leta 2013. Album je bil prežet s teksturami witch house, synthpop melodijami in gotsko obarvano odtujenostjo ter je pokazal njen izjemen talent za pisanje ogromnih pop prijemov, ovitih v alternativni izraz. Kritiki so album navdušeno sprejeli, vendar je ostal kultna priljubljenost namesto velikega hita na lestvicah. To se je hitro spremenilo, ko je Charli pisala in sodelovala pri globalnih uspešnicah, kot sta "I Love It" skupine Icona Pop in "Fancy" Iggy Azalee, hkrati pa je tudi sama dosegla velik solo hit s filmsko "Boom Clap".

Na naslednjem albumu Sucker iz leta 2014 je usmerila pogled k mainstream radiju in spremenila smer v glasno in neposredno mešanico bubblegum punka in power popa. S hrustljavimi kitarskimi rifi in kljubovalnimi navijaškimi vzkliki so pesmi kot "Break the Rules" in "Famous" neposredno ciljale na status pop zvezde. Za uspehom pa je rasla Charliejina frustracija nad togimi pričakovanji in izpiljenimi formulami v komercialni pop industriji. Namesto da bi sledila tradicionalnim pravilom industrije, se je odločila, da jih povsem podre.

Radikalna sprememba smeri: Kako je Vroom Vroom premaknil meje pop glasbe

V začetku leta 2016 se je Charli XCX združila z revolucionarno britansko producentko SOPHIE in izdala štiripesemski Vroom Vroom EP pri svoji novoustanovljeni založbi. Izdaja je bila pravi zvočni šok, ki je zavrgel izpiljene radijske konvencije v prid kovinskim udarcem, rjovečim zvokom motorja in drobilnim bas linijam. Sladki, s tonom manipulirani vokali so neposredno trčili z agresivnimi, govorjenimi odlomki in ustvarili povsem nov glasbeni jezik.

Vroom Vroom je sprva razdelil bolj tradicionalne kritike, vendar si je hitro pridobil velik kultni status in je danes pogosto poudarjen kot zibelka hiperpopa. Z združitvijo energičnega underground rava z izjemno privlačno pop pesmarico sta Charli in SOPHIE ustvarili predlogo, ki je temeljito spremenila elektronski underground in na novo opredelila, kako lahko zveni mainstream pop.

Vplivni mikstejpi Charli XCX, Number 1 Angel in Pop 2

Da bi se osvobodila tradicionalnih okvirov izdajanja albumov, je Charli za svojega osrednjega kreativnega sodelavca izbrala ustanovitelja PC Music A.G. Cooka in leta 2017 izdala dva brezplačna mikstejpa. Najprej je marca 2017 izšel Number 1 Angel, uglajena in čustveno nabita zbirka z gosti, kot so MØ, CupcakKe in Uffie, ki je brez truda združila komercialni dancepop s surrealistično, kovinsko elektroniko.

Kasneje istega leta, decembra 2017, je sledil Pop 2, projekt, ki ga tako kritiki kot oboževalci pogosto izpostavljajo kot prelomno točko za pop glasbo 2010-ih. Z prispevki Carly Rae Jepsen, Caroline Polachek, Tove Lo in Pablla Vittarja, med drugimi, je Pop 2 obsežno uporabljal Auto-Tune, manipulacijo tona in široko ekipo gostujočih umetnikov iz globalnega queer in indie pop undergrounda. Namesto da bi lovil radijske trende tistega časa, je Pop 2 napovedal, kam se bo razvijala pop glasba, več let, preden je preostali del industrije dojel razvoj. S tem je Charli utrdila svoj položaj vizionarske vodilne figure celotnega glasbenega gibanja.